Radiculopatía cervical (nervio pinzado)

Algunas personas sufren de dolor de cuello que puede irradiarse al brazo y al hombro. En la mayoría de los casos, este dolor se debe a una lesión cerca de la raíz del nervio espinal. Este tipo de lesión suele denominarse nervio pinzado (radiculopatía). Sin embargo, también puede denominarse nervio atrapado.

Las personas con problemas discales en el cuello suelen presentar degeneración discal o hernia discal. Las personas con hernia discal suelen presentar debilidad en la pared externa del disco. Quienes presentan degeneración tienen un disco deteriorado. Los factores de riesgo comunes incluyen mala postura, flexiones repetidas del cuello hacia adelante, accidentes automovilísticos, pacientes de edad avanzada y deportes de alto impacto.

Anatomía de la radiculopatía cervical

El cuello alberga numerosas estructuras importantes. La médula espinal, el esófago, la tráquea y los grandes vasos sanguíneos lo recorren. El cuello está formado por siete huesos apilados. La columna de huesos comienza debajo del cráneo y se extiende hasta la parte superior de la espalda.

Dentro de la columna vertebral, se encuentra el conducto que lleva la médula espinal. Este grueso haz de nervios nace en la base del cerebro. Su función es transportar información entre el cerebro y el cuerpo. Los discos se encuentran entre las vértebras y actúan como amortiguadores entre ellas. Todos los discos se unen a la base de la vértebra superior e inferior. Los músculos y ligamentos mantienen unida la columna. Todas las estructuras trabajan en conjunto para rodear, sostener y proteger la médula espinal.

Hay otros factores que pueden contribuir a la compresión de un nervio. La mayoría de las veces, el nervio comprimido es un disco, pero existen otros factores en el cuello que pueden causarlo. El disco es particularmente susceptible a las malas posturas y a la flexión del cuello hacia adelante. ¡Así que tengan cuidado si usan laptops, tabletas y teléfonos inteligentes!

Una resonancia magnética muestra un prolapso de disco cervical que provocó un nervio pinzado.

Una exploración axial por resonancia magnética que muestra un nervio atrapado debido a un prolapso de disco.

Cómo tratar la radiculopatía cervical:

1. Fisioterapia
   La fisioterapia puede ayudar a fortalecer y estirar los músculos del cuello. Dependiendo de la situación, también podría ser necesaria la tracción. El masaje de tejidos blandos puede ayudar a reducir los espasmos musculares del cuello.
2. Analgésicos
   Para quienes sufren de dolor intenso que no se puede aliviar con otras alternativas, los analgésicos suelen ser la solución. Estos medicamentos solo se recetan por un tiempo limitado.
3. Medicamentos antiinflamatorios
   El ibuprofeno y la aspirina se incluyen en esta categoría. Si sus síntomas se deben a una inflamación nerviosa, estos medicamentos podrían ser beneficiosos.
4. Corticosteroides orales
   El uso a corto plazo de corticosteroides orales puede ayudar a minimizar el dolor y la hinchazón.
5. Inyecciones espinales
   En algunos casos, las inyecciones de esteroides pueden aplicarse cerca del nervio pinzado. Esto ofrece ventajas similares a las de un esteroide oral, pero con una aplicación más localizada. Las inyecciones pueden colocarse entre las láminas, en la articulación facetaria o en el antebrazo. Aunque las inyecciones no alivie la presión sobre el nervio, pueden ayudar a minimizar la inflamación y aliviar el dolor durante un tiempo suficiente para que el nervio se recupere con el tiempo.

Consejos:

• La mala postura y permanecer sentado durante largos periodos en un escritorio son las principales causas de un nervio comprimido.
• Dormir mal también puede atrapar un nervio, así que asegúrate de tener almohadas cómodas y pide consejo a tu terapeuta sobre cuántas almohadas usar para dormir.
• Quienes participan en deportes de alto impacto tienen un riesgo mucho mayor de sufrir un nervio pinchado que otras personas.
• Un accidente automovilístico es uno de los factores más comunes que contribuyen a la radiculopatía cervical.
• A medida que envejece, la probabilidad de sufrir un nervio pinzado continúa aumentando significativamente.
• Envejecer implica el deterioro de los huesos. Quienes padecen osteoporosis son propensos a desarrollar radiculopatía cervical.
• Las mujeres que están pasando por la menopausia pueden notar que sus huesos se deterioran y pueden sufrir pinzamiento de un nervio.