Espondilosis cervical

El dolor de cuello es más frecuente de lo que se cree. Diversos factores pueden causar dolor de cuello, pero a menudo se atribuye al envejecimiento. Al igual que el resto del cuerpo, los huesos del cuello se degeneran lentamente con la edad. Por ello, se desarrolla la artritis, conocida como espondilosis cervical.

La espondilosis cervical se produce cuando las articulaciones del cuello se degeneran. Muchas personas la conocen como desgaste, y es bastante normal con la edad. Más del 85 % de las personas mayores de 60 años padecen esta afección. Si bien puede ser un tipo común de artritis, la espondilosis cervical rara vez resulta discapacitante o invalidante. Sin embargo, sí puede causar dolor de cuello crónico.

Anatomía de la espondilosis cervical

La columna vertebral es la parte superior de la columna vertebral. Comienza debajo del cráneo y se extiende hasta la pelvis. Siete huesos apilados conforman la columna cervical. Un cilindro sólido y redondo, compuesto de hueso, conforma la parte frontal de cada vértebra. Entre cada par de vértebras, un disco une la vértebra con la base de la superior y la superior de la inferior. Los discos actúan como amortiguadores de goma entre las vértebras. Músculos y ligamentos fuertes mantienen la columna vertebral unida.

La principal causa de la espondilosis cervical es el desgaste (cambios degenerativos) de los discos y las articulaciones facetarias. Estas articulaciones facetarias son como cualquier otra articulación del cuerpo y se articulan entre los huesos para permitir el movimiento del cuello. Por esta razón, el cuello suele volverse más rígido con la edad, debido a los cambios espondilóticos.

Una resonancia magnética que muestra espondilosis cervical (cambios degenerativos en el cuello)

Cómo tratar la espondilosis cervical:

1. Fisioterapia

El estiramiento y el fortalecimiento de los músculos tensos o debilitados suelen ser el primer método de tratamiento. Un fisioterapeuta puede utilizar tracción cervical y terapia postural. Dependiendo del tipo de programa, el tratamiento puede durar de seis a ocho semanas, pero puede durar más en casos graves. En ocasiones, los pacientes encuentran muy beneficiosas las sesiones de mantenimiento o de tratamiento regular para contrarrestar la progresión de los cambios degenerativos. La fisioterapia puede incluir fisioterapia, osteopatía, quiropráctica, masaje deportivo u otros tipos de terapia manual.

2. Medicamentos antiinflamatorios

Para el dolor de cuello, se suelen usar antiinflamatorios para ayudar a aliviar el dolor y la inflamación. Estos medicamentos pueden recetarse durante semanas, según el tipo de problema. Si tiene una contraindicación grave para los antiinflamatorios o no puede controlar el dolor, existen otras opciones, como el hielo o el calor. Es fundamental tener en cuenta que, con la edad, el estómago y los intestinos se vuelven mucho más sensibles a los antiinflamatorios, así que tenga cuidado con el uso prolongado y busque otras alternativas si necesita recetas repetidas.

3. Relajantes musculares

Los espasmos musculares se pueden aliviar con carisoprodol, ciclobenzaprina, valium o diazepam. Nuevamente, se debe evitar por completo su uso prolongado, por lo que se recomienda buscar alternativas como la terapia manual.

4. Collares suaves

Usar un collarín ayudará a limitar el movimiento y permitirá que los músculos del cuello descansen. Deben usarse solo por un tiempo limitado. A corto plazo, pueden aliviar la presión sobre el cuello y dar confianza a quien los usa. Sin embargo, usarlos durante un período prolongado puede debilitar los músculos del cuello.

5. Inyecciones de esteroides

Muchas personas encuentran alivio a corto plazo con una inyección de esteroides. Se suelen administrar diversas formas de estas inyecciones, pero el objetivo principal es ayudar a minimizar el dolor que sufre la persona. Las inyecciones de esteroides pueden ser muy beneficiosas cuando la fisioterapia no funciona y se necesita un paso adelante para que la fisioterapia funcione, o si se sufre de una inflamación crónica difícil de eliminar.

Consejos sobre cómo mejorar la espondilosis cervical:

• Los trabajos que exigen una gran cantidad de trabajo por encima de la cabeza y del cuello dejan a las personas más susceptibles al dolor de cuello.
• Se atribuye al hábito de fumar un mayor riesgo de sufrir dolor en el cuello.
• Si tiene antecedentes familiares de dolor de cuello, es de esperar que tenga que lidiar con él en algún momento u otro.
• La ansiedad y la depresión pueden provocar dolor de cuello.
• Una lesión laboral o un accidente automovilístico es una de las principales causas del dolor de cuello.
• Mantén el movimiento del cuello. No dejes que se ponga rígido. Consulta con tu terapeuta sobre un programa de ejercicios para esto.