Enfermedad degenerativa del disco (EDD)

Casi todo el mundo acabará sufriendo algún tipo de dolor lumbar a lo largo de su vida. El dolor puede variar de leve a intenso. Puede durar un periodo prolongado o ser de corta duración. Independientemente de cómo se presente, el dolor lumbar puede dificultar muchas de las actividades cotidianas.

Es muy normal sufrir de enfermedad degenerativa del disco. Los discos comienzan a degenerarse de forma natural después de los 25 años. Están compuestos principalmente de agua (alrededor del 80% del disco es agua), con un fibrocartílago externo resistente (conocido como anillo). Si el disco se somete a tensión o estrés, gradualmente el agua comienza a deshidratarse. La deshidratación del disco es la primera parte de la degeneración. Si más de un disco se deshidrata, esto se denomina enfermedad degenerativa del disco. Si los discos continúan degenerándose, se termina con una protuberancia discal, que es cuando la presión hacia abajo sobre el disco lo abomba hacia afuera. Si se ejerce suficiente tensión sobre el disco durante un período de tiempo suficientemente largo, entonces el disco puede deslizarse o prolapsarse. Esto también forma parte de la enfermedad degenerativa del disco.

Causas de la enfermedad degenerativa del disco:

• Hereditario/Genético: la debilidad en el anillo del disco puede ser hereditaria, por lo que si sus padres tienen enfermedad degenerativa del disco usted tendría más probabilidades de padecerla también.
• Desgaste: años de pequeñas cantidades de estrés en el disco pueden causar degeneración.
• Mala postura: la constante inclinación hacia adelante o poner la espalda en una posición comprometida puede aumentar la presión sobre los discos haciendo más probable la degeneración.
• Mala nutrición y deshidratación: llevar una dieta deficiente puede reducir la fuerza de los ligamentos y fibras del disco.

Anatomía de la enfermedad degenerativa del disco

La columna vertebral está compuesta por múltiples huesos (vértebras), que se apilan uno sobre el otro. Los ligamentos, los músculos, los discos intervertebrales y los nervios son componentes adicionales de la columna vertebral. Las vértebras son todos los huesos que se conectan para crear un canal que protege la médula espinal. Tres columnas conforman la columna vertebral: el pecho (torácica), las curvas del cuello (cervicales) y la parte baja de la espalda (lumbar). La parte inferior de la columna vertebral está compuesta por las vértebras fusionadas.

Entre cada vértebra se encuentra un disco. Está compuesto por una parte interna blanda llamada núcleo y una parte externa más dura llamada anillo. La parte interna está compuesta principalmente de agua, por lo que el disco está lleno de agua. Cuando el disco comienza a degenerarse, la parte interna se deshidrata y pierde agua. Pueden aparecer pequeñas grietas en la parte externa del disco, y el material discal puede prolapsarse a través de ellas, lo que se conoce como hernia discal (o prolapso discal).

Los nervios (cables eléctricos) recorren el canal espinal y envían mensajes desde el cerebro hasta los músculos. Se ramifican desde la médula espinal a través de las aberturas a lo largo de las vértebras. Los ligamentos y los músculos proporcionan estabilidad y soporte al cuerpo, tanto para la parte superior del cuerpo como para la columna vertebral. Unos ligamentos fuertes conectan las vértebras y garantizan que la columna vertebral se mantenga en una posición adecuada.

Cómo tratar la enfermedad degenerativa del disco:

1. Medicación y/o terapia de calor

El acetaminofén y la aspirina pueden ayudar a aliviar el dolor sin muchos efectos secundarios innecesarios. Un medicamento antiinflamatorio no esteroideo, como el naproxeno y el ibuprofeno, ayuda a reducir el dolor y minimizar la inflamación. Los narcóticos, como la morfina y la codeína, pueden ayudar con el dolor y la inflamación que padece. Los esteroides, ya sean inyectados en la columna vertebral o administrados por vía oral, administran una alta dosis de medicamento antiinflamatorio en la zona lesionada. Sin embargo, estos solo deben tomarse a corto plazo cuando el dolor es más intenso. Una alternativa sería la terapia de calor. Una compresa caliente aliviará la espalda y ayudará a aliviar el dolor. El calor también puede mejorar la movilidad. Consulte a su terapeuta durante cuánto tiempo debe usar la compresa caliente.

2. Fisioterapia

La fisioterapia incluye modalidades como masajes, calor, hielo, estimulación eléctrica y ultrasonido. La terapia activa incluye levantamiento de pesas, estiramientos y ejercicios cardiovasculares. El ejercicio ayudará a recuperar la fuerza y el movimiento de la zona lumbar y a aliviar el dolor. La terapia es probablemente la forma más eficaz de aliviar la presión sobre la columna vertebral o el dolor de espalda causado por la DDD.

3. Tirantes

Los corsés se usan con frecuencia. El tipo más común es un corsé que se ajusta alrededor del abdomen y la espalda. Si bien siempre son útiles, algunas personas reportan mayor estabilidad y comodidad al usarlos. Se recomienda su uso a corto plazo, especialmente para levantar objetos pesados.

4. Quiropráctica, Osteopatía y Acupuntura

Existen muchas formas diferentes de esta terapia. Algunos pacientes encuentran alivio para este tipo de dolor con estos tratamientos. Todos han demostrado ayudar a reducir el dolor de espalda.

5. Tracción

Si bien se utiliza esta forma de tratamiento, existe evidencia científica que respalda su efectividad y se pueden utilizar dispositivos de tracción caseros como mesas de tracción o mesas de inversión, o puede contar con tracción manual por parte de un terapeuta, o algunas clínicas ofrecen máquinas de tracción que traccionarán la columna.

Consejos:

1. Combinar ejercicio aeróbico con un tipo específico de ejercicios ayudará a mantener los músculos de la espalda flexibles y fuertes.
2. Asegúrese de levantar objetos pesados utilizando las piernas y no la espalda.
3. Mantener un peso saludable ayudará a aliviar la tensión adicional en la zona lumbar.
4. El humo y la nicotina pueden provocar que la columna vertebral envejezca mucho más rápido de lo normal.
5. Una buena postura ayudará a prevenir problemas de espalda en el futuro.
6. Reducir la inclinación hacia delante.