Osteoartritis de rodilla

La osteoartritis (OA), comúnmente conocida como artritis por desgaste, es una afección en la que se desgasta la amortiguación natural entre las articulaciones. Cuando esto ocurre, los huesos dentro de la articulación se rozan entre sí, perdiendo así la capacidad de amortiguación que suele ofrecer el cartílago. Esta fricción entre las articulaciones causa hinchazón, dolor, rigidez y disminución de la movilidad, además de la formación de espolones óseos.

Si bien la edad es un factor de riesgo importante que contribuye a la osteoartritis de rodilla, las personas más jóvenes también pueden padecerla. En algunas personas, la osteoartritis puede ser hereditaria. En otras, la afección puede ser consecuencia de una infección o una lesión en la rodilla, además del sobrepeso.

La osteoartritis es la forma más común de artritis. Aunque puede presentarse en personas más jóvenes, la probabilidad de desarrollarla aumenta después de los 45 años. Más de 27 millones de estadounidenses la padecen, siendo la rodilla una de las zonas más afectadas. Las mujeres tienden a ser más propensas a padecerla que los hombres.

Pero, ¿qué sucede exactamente durante la artrosis de rodilla en términos simples?

Generalmente, debido al desgaste o a una lesión en la articulación, el cartílago protector que rodea la rodilla se desgasta o daña. Cuando este cartílago se desgasta, se crea una superposición de hueso con hueso, sin cartílago que proteja el hueso subyacente. Esto causa inflamación a lo largo de la línea articular. El cuerpo intenta proteger la zona depositando hueso, y la articulación se agranda. Se forman osteofitos (excrecencias óseas no deseadas) y la cápsula articular se engrosa. Esto causa rigidez, hinchazón y dolor considerables. A medida que la afección empeora, la persona afectada naturalmente busca ayuda médica, que puede incluir terapia, medicamentos o cirugía.

Anatomía de la osteoartritis de rodilla

La rodilla es una de las articulaciones más grandes y complejas del cuerpo. Une la tibia y el fémur. El hueso más pequeño que corre junto a la tibia y la rótula son los otros dos huesos que completan la articulación. Los tendones mantienen conectados los músculos de la pierna y los huesos de la rodilla para permitir el movimiento de la articulación. Los ligamentos unen todos los huesos de la rodilla y le brindan estabilidad.

El ligamento cruzado anterior impide que el fémur se deslice hacia atrás a lo largo de la tibia. Los ligamentos colaterales medial y lateral impiden que el fémur se deslice de un lado a otro. El ligamento cruzado posterior impide que el fémur se deslice hacia adelante a lo largo de la tibia.

En el borde de los huesos se encuentra el cartílago, y encima de él se encuentra una estructura en forma de C llamada menisco. Este menisco amortigua los impactos de la rodilla y puede desgarrarse durante torceduras y lesiones deportivas. Los desgarros del menisco predisponen al paciente a la artrosis de rodilla.

Radiografía que muestra osteoartritis de rodilla

Cómo tratar la osteoartritis de rodilla:

1. Pérdida de peso

Perder incluso una pequeña cantidad de peso puede reducir significativamente el dolor de la osteoartritis.

2. Ejercicio

Fortalecer los músculos que rodean la rodilla aumentará la estabilidad de la articulación y ayudará a disminuir el dolor. Los ejercicios de estiramiento mantienen la articulación de la rodilla más flexible y móvil. La clave es lograr el máximo movimiento posible en la articulación de la rodilla, lo que suele reducir la inflamación y el dolor.

3. Corticosteroides

Los esteroides tienden a ser uno de los medicamentos antiinflamatorios más potentes que existen y ayudan a reducir la hinchazón y el dolor en las articulaciones.

4. Tirantes

Las ortesis de descarga ayudan a aliviar el peso del lado afectado de la rodilla, mientras que las ortesis de soporte brindan soporte a toda la rodilla. Pueden usarse cuando la rodilla está bajo presión o tensión y, por lo general, se usan a corto plazo.

5. Cirugía

La primera medida de defensa suele ser una artroscopia (conocida como cirugía mínimamente invasiva), en la que el cirujano realiza un lavado o limpieza de la articulación. Básicamente, el cirujano examinará el interior de la rodilla, determinará qué partes de la rodilla están causando el dolor y luego extirpará, recortará o suturará las partes afectadas. Sin embargo, si la artritis en la rodilla es más extensa, a veces es probable que las artroscopias de rodilla no tengan éxito, por lo que se requiere una cirugía más compleja. El primer paso puede ser un reemplazo de media rodilla, reemplazando el lado más afectado (suponiendo que un lado esté mucho más afectado que el otro), o un reemplazo total de rodilla, donde se reemplaza toda la articulación con un implante. Consulte la hoja de consejos sobre reemplazo de rodilla.

Consejos:

• A medida que envejece, la capacidad del cartílago para sanar tiende a disminuir.
• Cada libra de peso ganado agregará entre tres y cuatro libras de peso adicionales en las rodillas, por lo que lo mejor que puede hacer es mantener un peso saludable.
• Ciertas ocupaciones que implican actividades repetidas que estresan la articulación, como ponerse en cuclillas, levantar objetos pesados y arrodillarse, hacen que las personas desarrollen la afección debido a la presión constante sobre la articulación.
• Los atletas que participan en tenis, fútbol o carreras de larga distancia tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
• Para aquellos que tienen ciertos trastornos metabólicos, el riesgo de desarrollar osteoartritis aumenta.