Parálisis facial (parálisis de Bell)

La parálisis facial causa una debilidad repentina en los músculos faciales. La mitad del rostro parece decaer. La sonrisa se vuelve más unilateral y el ojo de ese lado de la cara no se cierra. Esta afección puede presentarse a cualquier edad. Aunque se desconoce la causa exacta, se cree que se debe a la inflamación e hinchazón del nervio que controla los músculos de ese lado de la cara. Podría ser una reacción posterior a una infección viral (comúnmente el virus del herpes). La parálisis facial se conoce comúnmente como parálisis de Bell.

Para la mayoría de las personas, la afección es solo temporal. Los síntomas suelen comenzar a mejorar en pocas semanas. La recuperación completa se produce en un plazo de seis meses. Un pequeño número de personas continúa presentando síntomas de por vida. En raras ocasiones, la afección puede reaparecer.

Aunque se desconoce la causa de esta afección, suele estar relacionada con la exposición a una infección viral. En la parálisis facial, el nervio que controla los músculos faciales, que atraviesa un estrecho corredor óseo hasta llegar a la cara, se inflama. Además de los músculos faciales, el nervio también afecta la saliva, las lágrimas, el gusto y un pequeño hueso en la parte media del oído.

La parálisis y la debilidad de los músculos faciales de un lado de la cara es el síntoma más común, pero además de los músculos, también pueden verse afectados el gusto, las lágrimas y la secreción de saliva.

Anatomía de la parálisis facial

El nervio facial inerva la mayor parte de la sensibilidad facial. Es responsable de las expresiones faciales, como fruncir el ceño y sonreír. También inerva los músculos que cierran los párpados. El séptimo par craneal también transporta las sensaciones gustativas desde la parte frontal de la lengua hasta el cerebro. El nervio penetra en la cara por la parte frontal de la oreja. Si coloca el dedo cerca de la parte frontal de la oreja, puede sentir las pulsaciones donde el nervio penetra en la cara.

Cómo tratar la parálisis facial:

1. Corticosteroides

Si este medicamento puede reducir la inflamación del nervio facial, se adaptará mucho mejor al espacio que lo rodea. Suelen ser más eficaces si se inician a los pocos días de la aparición de los síntomas.

2. Medicamentos antivirales

Estos medicamentos pueden ayudar a detener la progresión de cualquier infección viral. Este tratamiento solo se ofrece si la parálisis es grave.

3. Fisioterapia

Los músculos paralizados pueden acortarse y encogerse, lo que causa contracturas permanentes. Los fisioterapeutas pueden enseñarle técnicas de masaje y ejercicios adecuados para los músculos faciales para ayudar a prevenir esta afección. Su terapeuta de www.rehabmypatient.com podrá recetarle diversos ejercicios faciales.

Consejos:

• Proteja el ojo que no puede cerrar. Use gotas oftálmicas durante el día y ungüento por la noche para mantener el ojo humectado.
• Tome un analgésico para ayudarle a sobrellevar el dolor.
• Colocarse una toallita empapada en agua tibia sobre la cara varias veces al día ayudará a aliviar el dolor.
• Asegúrese de seguir los consejos de su fisioterapeuta para fortalecer los músculos faciales y realizar los ejercicios correctos.
• En los casos en que la afección tiende a reaparecer, podría existir una predisposición genética a la parálisis facial.