Esclerosis lateral amiotrófica

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA), o enfermedad de Lou Gehrig, es una enfermedad neurológica poco común. Sus síntomas incluyen debilidad y degeneración muscular. Con el tiempo, esta afección provoca un debilitamiento progresivo de la función muscular hasta causar la muerte. La enfermedad de Lou Gehrig se diagnostica con mayor frecuencia en personas de entre 40 y 60 años, siendo las personas de 50 años el grupo de edad más frecuente. En algunos casos, las personas de 30 años pueden padecer esta enfermedad progresiva y terminal.

Causas de la ELA

Al momento de escribir este artículo, se desconocía la causa de la ELA. Se cree que los factores que contribuyen a su aparición incluyen la predisposición genética, así como la exposición a toxinas y sustancias químicas ambientales, una infección causada por agentes virales y el envejecimiento prematuro.

Esta enfermedad progresiva tiene cuatro etapas.

La primera etapa es el inicio de la enfermedad. Los síntomas comunes que experimentan los pacientes con ELA en etapa uno son espasmos musculares, calambres, contracción muscular, fasciculaciones y debilidad muscular. Los pacientes mayores también pueden tener problemas para mantener el equilibrio, sufrir fatiga o empezar a perder la capacidad de agarrar objetos.

En la Etapa Dos, los síntomas de la enfermedad empiezan a empeorar. Los pacientes con ELA en Etapa Dos experimentan dolor muscular y parálisis. Las articulaciones se vuelven rígidas, lo que dificulta actividades normales, como ponerse de pie. Otros problemas como debilidad, hinchazón y sequedad bucal, así como dificultad para comer y tragar, también son frecuentes en los pacientes con ELA en Etapa Dos.

En la tercera etapa, el estado de salud de los pacientes con ELA se deteriora significativamente. Su movilidad se ve limitada. Es común la parálisis completa de los músculos voluntarios, así como la dificultad con los músculos involuntarios responsables de la respiración. Los pacientes también pueden experimentar dolor, cefaleas y mareos. Es probable que se requiera la ayuda de un cuidador a tiempo completo, especialmente al entrar en la cuarta y última etapa de la enfermedad.

La ELA en etapa cuatro es la fase terminal de la enfermedad. Los músculos involuntarios asociados con la respiración y la frecuencia cardíaca podrían fallar. Otras posibilidades que podrían causar la muerte del paciente con ELA incluyen un paro cardíaco o asfixia por insuficiencia muscular.

Tratamiento de la ELA

Cuando se trata la ELA, hay una variedad de terapias disponibles, dependiendo de en qué etapa de la enfermedad se encuentre la persona que recibe el tratamiento.

Fisioterapia: la fisioterapia es útil para restaurar la fuerza y la función de las partes afectadas del cuerpo.

Bloqueadores de glutamato y relajantes musculares : Estos pueden recetarse para ayudar a controlar el dolor, la tensión muscular y el malestar. A principios de 2017, se aprobó un nuevo medicamento llamado Radicova para el tratamiento de la ELA. Esta es la primera terapia farmacológica para la ELA en veintidós años.

Otros tratamientos - Otros tratamientos para la ELA incluyen la traqueotomía si es necesario insertar un tubo de respiración y la gastrostomía para la alimentación y drenar el exceso de líquidos.

Los pacientes con ELA reciben atención de una variedad de profesionales de la salud, incluidos médicos de atención primaria, terapeutas respiratorios, neurólogos, logopedas, neumólogos, terapeutas ocupacionales y proveedores de cuidados paliativos.

Si usted o un ser querido experimenta síntomas de ELA, solicite una cita con su médico de atención primaria o médico de cabecera lo antes posible para analizar el tema.